Qu'est-ce qu'une encre flexographique ?

     L'encre flexographique est un type d'encre d'impression spécialisée conçue pour le flexographie processus. Sa caractéristique déterminante est sa très faible viscosité (elle est fine et fluide), ce qui lui permet d'être appliquée sur une large gamme de supports en utilisant une méthode d'impression rotative à séchage rapide. Contrairement aux encres pâteuses de l'offset, les encres flexo sont liquides et capables de sécher rapidement, ce qui les rend idéales pour l'impression à grande vitesse et à grand volume.

     1. Types d'encres flexo

     Les encres flexo sont classées principalement par leur composition chimique et leur mécanisme de séchage. Le choix de l'encre dépend du support, de l'application et des réglementations environnementales.

     À base de solvants : Sèche par évaporation. Les solvants (par exemple, alcools, acétates) transportent les résines et les pigments. Une fois imprimés, la chaleur force les solvants à s'évaporer, laissant le pigment lié au support.

     À base d'eau : Sèche par évaporation et absorption. L'eau est le principal support. La chaleur élimine l'eau et l'encre est absorbée dans les supports poreux.

     Durcissable aux UV : Sèche par polymérisation. L'encre reste liquide jusqu'à ce qu'elle soit exposée à la lumière ultraviolette (UV). L'énergie UV déclenche une réaction chimique qui durcit instantanément (durcit) l'encre.

     Durcissable aux faisceaux d'électrons (EB) : Similaire aux UV, mais utilise un faisceau focalisé d'électrons à haute énergie pour durcir l'encre au lieu de la lumière UV.

     UV-LED : Un nouveau sous-type de durcissement UV qui utilise des diodes électroluminescentes (LED) pour produire une longueur d'onde spécifique de lumière UV (généralement 395 nm ou 365 nm).

     Une sous-catégorie critique est Encres flexo UV, qui sont formulées avec des résines et des monomères flexibles pour rester adhérentes et ne pas se fissurer lorsqu'elles sont pliées ou pliées après le durcissement, ce qui les rend parfaites pour les emballages souples.

     2. Histoire et évolution

      L'histoire de l'encre flexo est liée à l'évolution du processus de flexographie lui-même.

     3. Utilisation et applications

     La polyvalence de l'encre flexo en fait le cheval de bataille de l'industrie de l'emballage. Son utilisation est définie par le support sur lequel elle imprime :

     En résumé, l'encre flexo est passée d'une teinture malodorante et de mauvaise qualité à une famille de chimies sophistiquées et performantes qui permettent l'un des processus d'impression les plus polyvalents et dominants au monde, au cœur de l'industrie mondiale de l'emballage.

• Début du 20e siècle (origines) : Le processus a commencé comme « impression à l'aniline » car il utilisait des encres simples à base de colorants dérivées de l'huile d'aniline. Ces encres étaient malodorantes et avaient une faible résistance à la lumière (s'estompaient rapidement). L'impression était utilisée pour des travaux simples et de mauvaise qualité comme les sacs en papier et les emballages alimentaires.

• Milieu du 20e siècle (essor des plastiques et nouvelles encres) : L'essor des plastiques synthétiques après la Seconde Guerre mondiale a créé un besoin d'encres capables d'adhérer à des surfaces non poreuses comme le polyéthylène et la cellophane. Cela a conduit au développement de encres à base de solvants, qui pouvaient graver ces films et fournir des impressions durables. Le processus a été renommé « flexographie » en 1952 pour se démarquer des connotations négatives de l'impression « à l'aniline ».

• Années 1970-1980 (prise de conscience environnementale) : La sensibilisation et les réglementations environnementales croissantes comme le Clean Air Act (USA) ont ciblé les émissions de COV. Cela a stimulé le développement et l'adoption de encres à base d'eau, en particulier pour les supports poreux comme le papier et le carton ondulé.

• Années 1990-présent (la révolution de la qualité et de la technologie : L'avènement des encres durcissables aux UV et plus tard des encres UV-LED a changé la donne. Ces encres ont permis à la flexographie de rivaliser avec la gravure et l'offset en termes de qualité d'impression, de durabilité et de gamme de couleurs, tout en conservant son avantage en termes de vitesse. Cette époque a également vu l'essor des plaques flexo numériques (ordinateur à plaque), qui ont considérablement amélioré la résolution et la cohérence de l'impression. Aujourd'hui, la flexo est un processus de haute précision capable d'imprimer des graphiques haute fidélité.     

• Carton ondulé : La plus grande application unique. Presque toutes les boîtes d'expédition marron et les boîtes d'exposition de vente au détail imprimées sont imprimées avec encres flexo à base d'eau en utilisant un processus d'impression directe. C'est efficace et rentable pour les graphiques grands et audacieux.

• Emballage souple : Il s'agit d'un domaine à forte croissance. La flexo imprime sur des rouleaux de film plastique, de papier d'aluminium et de papier qui sont ensuite transformés en sacs, pochettes et emballages. Les encres à base de solvants, à base d'eau et UV-LED sont toutes utilisées ici, en fonction du type de film et des exigences d'utilisation finale (par exemple, sécurité alimentaire, durabilité).

• Étiquettes : En particulier les étiquettes autocollantes (par exemple, sur les bouteilles, les bocaux, les produits). La flexo domine ce marché en raison de sa capacité à imprimer sur une vaste gamme de supports d'étiquettes (papier, film) avec une qualité et une durabilité élevées. Les encres durcissables aux UV sont extrêmement courantes ici pour leur finition brillante et leur résistance à l'humidité et à l'abrasion.

• Boîtes pliantes : Utilisées pour les boîtes de céréales, les boîtes pharmaceutiques et les emballages cosmétiques. La flexo est en concurrence directe avec l'offset dans cet espace, gagnant souvent avec sa capacité à imprimer sur une plus large gamme de supports et son efficacité supérieure pour les longues séries.

• Autres utilisations : Journaux (en déclin), sacs en papier et sacs, gobelets et assiettes jetables, revêtements muraux et même certains circuits électroniques.